— Максимушка, возьми мои силы, — сказала мама и приложила амулет к груди. — Смотри, как ярко горит камень.

— Нет, мама, тебе самой понадобится магия, когда мы выберемся отсюда. На груди дяди камень еле тлеет, не хватало еще чтобы и ты слегла.

— А я? — воскликнул Миха. — Возьми у меня!

Он хотел стянуть рубашку через голову, но я остановил его.

— Нет! Вдруг понадобится твоя помощь?

Когда начало темнеть, я велел маме собрать самое необходимое, а сам заперся с Михой в комнате и еще раз проговорил план действий. Я не успокоился, пока он не выучил наизусть и не повторил все по пунктам.

— А если пойдет не так, как ты задумал? Что тогда? — спросил он упавшим голосом.

Я пожал плечам и глубоко вздохнул:

— Будем действовать по обстоятельствам. Но ты должен понимать, что мы рискуем не свободой, а жизнью. Если меня убьют, то и вас не пощадят.

— Я сделаю все, что смогу! — с жаром ответил он, а затем еле слышно добавил. — Но я… не Паук.

***

Мама раньше обычного отпустила работников по домам, поэтому нам никто не мешал и не останавливал. Она собрала самое ценное и нужное в небольшой саквояж и оставила у двери. Дядя оделся по-дорожному и сел в кресло-качалку на крыльце. Все были собраны и полны решимости.

Я приложил амулет к груди, чтобы проверить уровень магии в моем источнике и заодно зарядить его. Теперь на нем горели три камня, а четвертый слабо мигал. Совсем неплохо, но могло быть и получше.

— Миха, пора, — шепотом сказал я и протянул ему магический амулет.

Брат крепко сжал его в руке, выбежал из калитки и скрылся во тьме. Мама крестила его вслед и нашептывала молитвы.

— Они не поверят, что он предатель, — покачал головой дядя. — Уж очень хороший у нас Миха.

— Поверят, никуда не денутся, — ответил я, скатился с крыльца и вышел на дорогу.

Мне надо было найти место, куда не попадет свет фар, когда охранники заявятся за мной. По плану, Миха должен побежать к воротам и рассказать охранникам, что я накопил сил и взял «дядю Веню» в заложники. В доказательство он покажет амулет с горящими камнями. Я сначала боялся, что охранники не поверят, но потом понял, что они уже хватились своего начальника и ищут его. А тут приходит щуплый парнишка и рассказывает о том, что он у меня в заложниках. Как сказал дядя, охранники хорошо знают про мой взрывной характер и непокорность, поэтому возьмут автоматы и приедут сюда. А я их встречу так, что они надолго запомнят… Хотя, нет, не запомнят. Трупы ничего не помнят.

Через дорогу от дома росли низкие кусты, а дальше пролегал луг со скошенной травой до самой речки, на берегу которой я сжег мумию «дяди Вени». Здесь прятаться было негде, поэтому меня могли заметить заранее, а это в мои планы не входило. Наоборот, я хотел появиться неожиданно и эффектно. Так, чтобы они понял, что имеют дело с самым могущественным магом империи — Пауком!

Наконец, я все-таки решился немного использовать магию и соткал отражающую паутину, которую набросил на себя. Я стоял посреди дороги и не боялся быть увиденным, потому что превратился в зеркало. Паутина отражала дорогу, кусты, дом, а когда появится машина, то отразит яркие слепящие фары. Вот они удивятся, когда увидят точно такую же машину, мчащуюся им навстречу!

Ждать пришлось недолго. Через десять минут я услышал шум и понял, что едут как минимум два внедорожника. Впереди заплясал свет и показались машины. Я пригляделся и увидел, что они битком набиты вооруженными охранниками. Двое высунулись из люка на крыше первой машины и держали наготове автоматы, остальные выставили стволы из окон и озадаченно смотрели перед собой. Я не удержался и прыснул, увидев их недоуменные лица. Внедорожники съехали с дороги, не доезжая до дома, и охранники высыпали на улицу.

— Это что, б***, такое?! — закричал низкорослый коренастый охранник с черной повязкой на лбу.

— Мутотень какая-то, — отозвался кто-то.

Они приближались, вглядываясь в зеркало, и держали оружие наготове. Я беззвучно засмеялся, когда они увидели свое отражение и недоуменно переглянулись.

— Похоже на зеркало, — сказал толстопузый блондин с детским лицом.

— Не нравится мне это, — отозвался охранник с черными полосками краски на лице. — Магия какая-то.

— Стреляйте! — прозвучал приказ, но никто не успел нажать на курок. Моя любимая паутина Наваждения накрыла их за доли секунды. Я смахнул зеркальную паутину и зашагал им навстречу, хохоча во все горло. Вот олухи! Неприятное чувство пустоты щемило грудь, ведь магии почти не осталось, зато охранники были в моей власти.

— Ты и ты, — ткнул я пальцем в двух мужиков с перекошенными грозными лицами. — Вы — заклятые враги! Каждый из вас ненавидит другого до скрежета зубов. Так убейте же друг друга!!!

Я снял с них оцепенение, и охранники сцепились с такой яростью, что тут же раздались звуки раздираемой плоти и ломающихся костей.

— Вам, — я показал на пятерых застывших людей, — надоело жить и вы решили утопиться. Кстати, река там.

Они побросали автоматы и наперегонки рванули в том направлении, куда я показал.

— А вам я советую одновременно застрелить друг друга, — сказал я троим оставшимся.

Оглушительные выстрелы разнеслись по округе, и тела с глухим ударом попадали на землю. Я не знал, сколько еще охранников дежурит на воротах, поэтому подобрал автомат, вытащил у одного из кобуры пистолет и даже забрал охотничий нож у застреленного охранника с черными полосками. Затем прошелся по карманам и забрал всю наличность.

— Макс! — услышал я голос Михи.

Он бежал по дороге, тяжело дыша от быстрого бега, но весь сиял от радости.

— Все получилось! Ворота открыты. Они так занервничали, что даже не подумали их запереть.

— Отлично! Забирайся в машину. Я зайду за мамой и дядей.

Я побежал к дому, но они уже сами шли мне навстречу. Мама несла саквояж и беспрерывно тараторила молитвы, а дядя восхищенно пересказывал то, что видел:

— Это ты здорово придумал! Я бы на их месте не останавливался, а сильнее на педаль нажимал. Вот олухи! Сами виноваты. Выставили свои пушки и идут, как будто на медведя охотятся. Это ж надо! Ты, наверное, опять источник опустошил? Наваждение дорого стоит.

— Да, почти ничего не осталось, — согласился я. — Зато у нас есть машина, оружие и ворота открыты.

Я помог маме и дяде забраться на заднее сиденье внедорожника и сел за руль. Один из тех, кому я внушил, что они враги, тихо постанывал. Переломанный и растерзанный он молил о помощи. И я помог. Теперь он не чувствует боли, так как стал мумией.

— Почему ты не высосал у них у всех жизнь? — спросил Миха, когда мы уже мчались к воротам.

— Я бы не успел. Наваждение быстро проходит, а высасывать силы пришлось бы по очереди. Тем более с «пустых» людей толку мало.

Как и сказал Миха, ворота были настежь открыты. Это они так торопились за мной, идиоты! Я нажал на газ, вылетел из ворот и помчался по проселочной дороге. Машина подпрыгивала на ухабах, мама испуганно охала, дядя кряхтел, а брат восторженно кричал:

— Наподдай газку! Ура!!! Мы свободны!

Я тоже почувствовал облегчение, но не позволял себе расслабиться, ведь нас могли перехватить по дороге. Когда выехал на трассу, то тревожность усилилась: я не знал, кто едет нам навстречу или, кто догоняет. Постоянно казалось, что вот-вот нанесут удар.

«Мы выбрались. Нас не найдут», — повторял я про себя, пытаясь успокоиться.

Только когда въехал в город и покатил по узким улочкам, смог выдохнуть и присоединиться к веселью Михи.

— Ты самое интересное пропустил, надо было быстрее бежать.

— Да, жаль, не успел на представление. Я бы хотел увидеть, как ты их зеркальной паутиной запутал. А-ха-ха! Они думаю, мы обычные уголовники и хватит автомата, чтобы держать нас в страхе? Воронов совсем расслабился. В первые годы стену боевые маги охраняли. Потом их, говорят, перебросили на границу. Палицкий сначала соседям гадит, а потом их же и боится. Форменный идиот!