Но тут гамака резко завалился, и я рухнул на пол, больно стукнувшись головой и копчиком.

— Э-э-э, ты что делаешь? — сон как рукой сняло. Я поднялся на ноги и грозно двинулся на Отшельника, но тот испуганно замахал рукой и попятился к выходу.

— Это не я. Это гамак. В нем не поспишь, как на кровати. Осторожнее надо быть… Ну раз уж ты не встал, то пойдем вниз. Я покажу, как можно расслабиться и отдохнуть.

— Лучше сна ничего нет, — пробурчал я, но поплелся вслед за Отшельником.

Мы спустились вниз, и он велел придвинуть стул к стене и сесть.

— Теперь навались спиной на стену и закрой глаза.

— Если я закрою глаза, то тут же вырублюсь, — признался я.

— Нет, закрой и слушай меня, — я даже не предполагал, что Отшельник задумал. Но сделал, как тот велел. Тем временем, он чем-то зашуршал, чиркнул спичкой, и в нос ударил запах пряного дыма. Я открыл глаза и увидел, как он дует на пучок тлеющей травы.

— Что это?

— Дурман трава, багульник, зверебой и… Как же его… М-м-м, — Отшельник задумчиво посмотрел наверх. — Короче, не помню, как четвертая трава называется. Закрой глаза, дыши глубоко и внимательно слушай.

Я снова закрыл глаза, вдыхая аромат трав, а Отшельник заговорил приглушенным монотонным голосом:

— Ты не в моем доме, а на вершине холма. Внизу простирается равнина, усеянная цветами, вдали пролегает полоска речушки.

Образ тут же возник перед глазами, так как нечто подобное мы видели с Ваней, когда шли сюда.

— Вдохни, — он сделал глубокий вдох. — Приятно пахнет луговыми травами, свежий ветер развевает твои волосы. От жаркого утреннего солнца прищуриваются глаза и щекочет нос.

Он еще долго описывал мне, что я должен видеть и чувствовать и… О, Боги! Я, действительно, очутился там. Это было так неожиданно, что я даже испугался и подумал, что уснул, но голос Отшельника все также звучал рядом.

— Ты сел в траву и поймал божью коровку. Она быстро перебирает лапками и ползет вверх по большому пальцу. Ты не чувствуешь ее веса, но тебе хочется держать ее на ладони и наблюдать. Вот коровка свернула влево и проскользнула между большим и указательным пальцами и исчезла из виду. Ты поворачиваешь руку и видишь, как она ползет по костяшкам пальцев.

Я полностью окунулся в вымышленный мир и даже когда голос Отшельника пропал, продолжал находиться там и чувствовать, как колется трава и пахнут цветы. Жужжание недовольного шмеля, крики птиц в небе, шелест ветра в траве — все это было так реально, что я даже забыл, где нахожусь, пока меня не потрясли за плечо.

— Очнись!

Открыл глаза и увидел улыбающегося Отшельника. На столе дымилась каша, выключился электрический чайник. Я потянулся и понял, что затекла спина и ноет задница. Я все также сидел на стуле у стены.

— Это был сон?

— Нет, ты просто расслабился, но твоя голова продолжала работать и создавать мир, в который я тебя окунул. Но это был не сон! — строго сказал он. — Один раз ты можешь обмануть свой мозг и заставить его работать, когда отдыхает тело, но второй раз уже не прокатит. Понял?

Я кивнул и встал. В окно светило солнце, слышалось чириканье птиц. Прошла вся ночь, а я даже не заметил. Не сказать, чтобы я хорошо отдохнул, но мне стало легче. Правда, в голове шумело будто вчера выпил как минимум три литровые кружки пива.

— Это от трав, — Отшельник будто прочитал мои мысли. — После крепкого чая станет легче. Кстати, как твой источник? Наполнился?

Я закрыл глаза и мысленно окунулся в него. Боевые маги здорово помогли мне, но источник до сих пор не был заполнен. Я разочарованно выдохнул и рассказал об этом Отшельнику. Но тот лишь равнодушно кивнул и с наслаждением откусил ломоть белого хлеба с медом. И зачем я сюда так рвался?

— Скажи честно, чтобы я зря не тратил время, — твердо сказал и встал напротив. — Ты мне поможешь?

— Я? — он удивленно вскинул брови. — Нет, не помогу.

Я думал, что он будет отмазываться или пытаться заговорить мне зубы, поэтому опешил от такого прямого и честного ответа. Просто стоял и смотрел на Отшельника вытаращенными глазами, как дурак. Хотелось возмутиться, ударить его по довольной физиономии и вернуться в город к семье, но что-то останавливало меня.

— А кто мне поможет? — зачем-то спросил я.

— Ты сам, — пожал он плечами. — Твоя жизнь в твоих руках. Я дам знания, а ты сам решишь, как ими распорядиться… Когда-то у меня были ученики и я с удовольствием делился с ними всем, что знал и умел. Но, — он развел руками. — Никто из них не стал даже наполовину таким, как я. Как только у них начинало получаться, они бросали учебу и решали свои проблемы. Также поступишь и ты.

Я не стал его переубеждать. Именно так я и поступлю.

— После завтрака начнем, — сказал он и кивнул на стул. — Тебе понадобятся силы.

***

Мы стояли посреди небольшой поляны за домом. Отшельник принес с собой повязку и длинную жердь.

— Сначала ты должен научиться бороться со сноходцем, — сказал он и протянул мне повязку. — Иначе либо свихнешься, либо приведешь сюда Воронова.

— Ты боишься его? — осторожно спросил я и завязал полоску плотной ткани на глаза.

— Не его, а тех, кто рядом с ним. Судя по твоему рассказу, у них есть тайный козырь в рукаве. А я не люблю сюрпризы.

Дальше последовала четкая инструкция того, что я должен делать, но даже она не помогла понять, как мне действовать.

— Ай, больно!!! — воскликнул я и потер ушибленное плечо через полчаса тренировок.

Даже представить не могу, сколько у меня уже синяков и ссадин.

— Ты должен увидеть! — закричал Отшельник и ткнул жердью в бедро рядом с пахом.

Это было уже слишком! Я взревел и пустил в него паутину, но она не достигла цели, а плавно опустилась на землю и растворилась.

— Если ты еще раз захочешь меня обездвижить — пеняй на себя! — грозно закричал Отшельник и со всего размаху ударил меня по спине.

Я охнул и свалился на колени.

— Вставай и борись! Ты должен включить магическое чутье, иначе не сможешь справиться с Вороновым.

— Я не знаю, как это сделать, — еле слышно выдавил я.

От боли и беспомощности хотелось выть, но я изо всех сил держался. Не хватало еще показать слабость и уязвимость этому извергу! У меня болело все тело, а местами жгло. Мне даже показалось, что я слышал хруст своих ребер, когда Отшельник ударил меня по спине.

— Поднимайся! — вновь послышался его повелительный голос. — У тебя нет времени на отдых, мы только начали.

«ЧТО?! Только начали?! Издевательства еще не закончились?»

Я поправил сползшую набок повязку и, стараясь не застонать от боли, поднялся. Шаги Отшельника слышались рядом. Жердь со свистом пролетала мимо, и я каждый раз невольно сжимался, ожидая очередной удар.

— Ты можешь защитить себя в любом состоянии. Просто поверь в это и научись доверять себе.

Ага, «доверяй себе»! Все мои мысли были лишь о том, чтобы эта дурацкая палка не прилетела по лицу или по яйцам. Отшельник продолжал кружить вокруг меня, размахивая жердью так близко, что я чувствовал свист и порыв ветра. Так, надо вспомнить, о чем он говорил: сканировать пространство, подключить ощущения со спины и затылка, открыть третий глаз. Что за «третий глаз»? И как его открывать?

После пары минут обдумывания, я пришел к выводу, что теории было мало, поэтому на практике ничего не получалось.

— Давай ты мне еще раз объяснишь, как я должен сканировать, чувствовать спиной и про «третий глаз»? — я уже хотел сдернуть опостылевшую повязку, но получил такой удар по предплечью, что не стерпел и взревел от боли. — Ай! Бл…, су…! Всё! Хватит!

Злость, ярость и боль захлестнули волной, и я уже хотел отомстить Отшельнику и отправить в него одну из самых опасных паутин, но вдруг черное пространство вокруг меня колыхнулось. Я замер, боясь спугнуть неизведанные ощущения. Повязка оставалась на месте, но я начал видеть очертания деревьев, а пару секунд спустя — Отшельника. Но видел я не как обычно, а будто в кромешной тьме появились светлые деревья, белая трава колыхалась от ветра, от белого круга солнца в разные стороны расходились светло-серые лучи.